Op 20 oktober 2020 was ze nog in het nieuws naar aanleiding van het onderzoeksprogramma Zembla over Het kippenexperiment. Een maand later staat er een uitvoerig portret van haar, in de vorm van een interview, in de Volkskrant, in de serie Zinvol leven van Fokke Obbema. ‘Haar idee over positieve gezondheid heeft de publieke zorg opgeschud. Niet ziekte maar het vermogen om met levensuitdagingen om te gaan, zou de kern van zorg moeten zijn, stelt Machteld Huber.’

Obbema schrijft: ‘In haar leven zijn er de “gouden jaren” en de “oogstjaren”, maar ook de “gehaktmolenjaren” en de “monnikenjaren” – de behoefte aan ordening en overzicht die kenmerkend is voor haar wetenschappelijke geest, leidt tot deze indeling, zoals ze ook al haar leven lang streeft naar het ontdekken van “wetmatigheden in het bestaan”. Bovenal verlangt ze naar harmonie, wat ze omschrijft als “het scheppen van evenwicht tussen alle aspecten in mijn leven”.’

Haar studie geneeskunde in Utrecht waren haar ‘gouden jaren’. Haar ‘monnikenjaren’ waren die vanaf haar 36e op het Louis Bolk Instituut als wetenschappelijk onderzoeker naar het thema veerkracht. ‘Zo richt ze zich op de gezondheidseffecten van biologische voeding, wat haar in 2007 in aanvaring brengt met “economische belangen achter de wetenschap” – ze wordt onder druk gezet haar onderzoeksresultaten aan te passen.’

Dit alles heeft tot gevolg dat ze teruggaat naar de fundamenten en een nieuwe definitie van gezondheid formuleert, die zelfs internationaal algemeen wordt gewaardeerd en indien mogelijk overgenomen. ‘In 2014, op 63-jarige leeftijd, promoveert ze bij André Knottnerus, de oud-voorzitter van de Gezondheidsraad en de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid.’

Het leidt ook tot de oprichting van haar Institute for Positieve Health in 2016, terwijl ze ondertussen wordt beschouwd als, en officieel uitgeroepen tot, de ‘meest invloedrijke persoon in de publieke gezondheidszorg’. Dit zijn haar ‘oogstjaren’, die ze in Nederland en daarbuiten kan delen.

‘In haar “bredere kijk” op gezondheid draait het om de eigen regie van de mens om de uitdagingen van het leven aan te kunnen – gezondheid is voor haar “een middel datgene te doen wat zin geeft aan je leven”.’

De foto uit de Volkskrant is van Jitske Schols.