Wouter Modderkolk is al meerdere jaren betrokken bij de onderzoeksgroep Waarde(n) van Vrijeschoolonderwijs binnen het kenniscentrum van de faculteit Educatie, Hogeschool Leiden. Vanaf 15 maart 2026 zal hij de onderzoeksgroep gaan leiden en een nieuwe onderzoeksagenda gaan opstellen voor de komende jaren.

Wouter rondt dit voorjaar zijn promotie af aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Tegen de achtergrond van toenemende druk op scholen om te focussen op meetbare opbrengsten, onderzocht hij hoe leraren bewust vormgeven aan hun pedagogisch-didactisch handelen vanuit een meer vormende opdracht, en welke rol de schoolorganisatie daarin speelt. Nederlandse vrijescholen vormden hierbij de onderzoekscontext.

In eerdere onderzoeken richtte Wouter zich, samen met scholen, op waardenvol toetsen en hij maakte onder andere een podcastserie over inclusief vrijeschoolonderwijs. Tot de goedkeuring van zijn promotie zal Wouter aangesteld worden als associate lector, in nauwe samenwerking met Erik Baars, lector Antroposofische Gezondheidszorg.

De onderzoeksgroep Waarde(n) van Vrijeschoolonderwijs vormt samen met de onderzoeksgroepen Muziek in Onderwijs en Natuur & Ontwikkeling Kind het kenniscentrum van de faculteit Educatie: Professionaliseren door Onderwijspedagogisch Praktijkonderzoek. Het kenniscentrum richt zich op breedvormende onderwijs- en opvoedingspraktijken.

De onderzoeksgroep ziet uit naar een vruchtbare samenwerking met iedereen die vrijeschoolonderwijs en opvoeding een warm hart toedraagt. Wouter verwoordt het als volgt: "Ik kijk ernaar uit om bruggen te slaan: tussen pedagogische intenties en didactisch handelen, tussen het vrijeschoolonderwijs en het bredere onderwijsveld, en tussen onderzoek en de dagelijkse praktijk in de klas. Samen met scholen en opleidingen wil ik werken aan eigentijds vrijeschoolonderwijs dat gevoed wordt door de eigen uitgangspunten én open is naar de wereld om zich heen. De werkveldraadpleging bevestigde die richting, en daar bouw ik graag op voort."

De verwachting is dat Wouter een openbare lectorale rede verzorgt in het voorjaar van 2027.